许多种水蛭以脊椎动物或无脊椎动物的血液为生，有的或多或少地固定生活于一个动物的个体上，圭接近于体外寄生虫；有的只是一时性的侵袭一下寄主，吸饱血液后掉下来；但也有属于普通的掠食性或腐蚀性的。以海南山蛭例，它的觅食行为如下：当牛渐渐接近山蛭时（1. 5；米范围），牛的身体发出的辐射热、特殊的气味和呼出的暖湿气流刺激山蛭，它头部开始转向运动，身体前段左右摆动进行探测。随着牛边吃草边接近，刺激越来越强，山蛭身体前段摇动加快，最后转向牛的方D「向快速摆动，感觉到牛的方向和位置时，山蛭即停止摆动并快速向牛的方向爬行，幼体、亚成体或饥饿的个体爬得较快。海南山蛭一般J1E上午肘嫦足鄙位、人的小腿以下踝足部位，黎母山蛭一般爬在o．5-1米高的腰腿位置上，尖峰山蛭一般伊。的蹄部、人的脚底位置，侵袭宿主动物位置有种间的差异，这与生态垄型有关。爬上动物体表后，水蛭养殖山蛭通过侧唇售化学感受器接触动物体表，识别是否为可取的食源并寻找适|合位置叮咬吸血，前吸盘不断地在不同位置试探宿主动物体表，多数在皮薄毛稀、毛细血管丰富的位置叮咬吸血。