医蛭对甲酸、丙酸、异丁酸、柠檬酸、盐酸、酚、氨的反应都很强烈，在200毫升水中加人1或2滴药品，蛭类即产生强烈的震颤反应，并急速离开水体。对醋酸的反应较弱，在同样体积的水中加入两滴醋酸，过5分钟，水蛭的前吸盘开始离开水体。由此推测，水蛭的化学感觉器仅限于头部，所以头部离开水面后，水蛭不再感受到有毒物质的刺激，水蛭养殖对同样数量的糖类、甲醇、乙醇、甘油烈，低浓度的碱可致死。