目前形势、开发现状及前景
水蛭是一类名贵的中药材，世界上许多国家自古以来就有把蚂蟥入药的习惯。仅国内每年就需数千吨，日本自1982年就开始从我国进口。南韩转口贸易。随着化肥、农药的广泛使用，以及河流、湖泊等的污染，加之近些年对蚂蟥的掠夺性捕捉。野生资源日益减少，远远不能满足用药需要，货源奇缺，有价无货。蚂蟥生命力强，繁殖快，易于饲养管理。人工养殖规模可大可小，投资少，效益高，以宽体金线蛭为例，一亩水面养殖，可收获成品150～200千克，（第一年可收获一部分）价值上万元，是农村致富的一条好门路。
在应用方面，我国古代即用活水蛭吮吸脓血，治疗体表疾病，如痛肿、丹毒等，疗效确切。近代有用鲜水蛭用于眼科的报导。即用活水蛭3条，放于6毫升生蜂蜜中，6小时后取浸液装瓶备用。每日点2次，每次1～2滴，对结膜炎有效，医治角膜瘢痕云翳，各型内障眼病，玻璃体混浊等均获得良好疗效。现今以蚂蟥为主要原料制成的中成药，已投入大量生产，且供不应求。中国中医研究院西苑医院、中国中医研究院基本理论研究所与吉林省公主岭市红光制药厂用宽体金线蛭干品共同研究成功一种治疗出血性中风的中药现代化口服制剂——脑血康。此药具有强烈的活血化瘀、破血散结作用，经国内11家著名医疗单位临床试用，有效率高达90%，无毒副作用。其药理作用在于改善微循环，改善脑部缺氧和降低血压作用，而且能加速纤维蛋白溶解，促进血肿的溶化和吸收，以解除颅内占位性病变所致的损害，有利于神经功能的恢复。此药主要适用于治疗中风、半身不遂、口眼歪斜、舌强言蹇，更适用于高血压性脑出血后的脑内血肿和脑血栓等。中国医学院用本种水蛭研制成活血通脉胶囊，由山西云中制药厂生产出抗动脉粥样硬化的新药。此外，沈阳康达制药厂还用此蛭制成脑血栓片在市场上销售，哈尔滨鹤岗圣尔药业有限公司以水蛭为主要原料研制出“逐瘀通脉胶囊”，97年被正式批准为国家级新药。
水蛭富含蛋白质，可以加工成心脑血管患者专用的特种治疗保健品；又因其含有多种疗效成分，还可以加工制作保健酒等。水蛭应用前景极其广阔，市场潜力大，必须大力养殖和进行深开发研究。
蚂蟥全世界约有五百多种，我国也有近百种。分布十分广泛，除了生活在热带丛林里的山蛭和暂时离开水体到陆地上去取食的种类外，大多数生活在淡水中，以在咸水里生活的最少，其种群数量又受到环境中理化因子和生物因子影响。所谓医学蛭，是指与人类生活有着更加直接关系的那些种类，它们都属于无吻蛭目。这些种类的颚都具有齿，通过吸食人、各种哺乳动物及软体动物的血液或体液生存。医蛭类与人类的直接关系可分为对人类有利方面和对人类有害的方面。
我国古代医书中记载有利用蚂蟥治疗多种疾病，在《神农本草经》中谓其“逐恶血、瘀血、月闭、破血症积聚，无子，利水道”。明朝李时珍在《本草纲目》中对水蛭在内科方面的药效作了详细的说明并记述了不少的民间处方。医圣张仲景用其祛邪扶正，治疗“瘀血”、“水结”之症，显示了其独特的疗效。后世张锡纯赞此药：“存瘀血而不伤新血，纯系水之精华生成，于气分丝毫无损，而血瘀默然于无形，真良药也”。公元1600年前，埃及人首创医蛭放血疗法，到上世纪初，欧洲人更迷信医蛭能吮去人体内的病血，不论头痛脑热概用医蛭进行吮血治疗。后来随着医学的发展，这种带有迷信色彩的治疗方法才逐渐被放弃了。然而近年来，医蛭在医学上的新用途正受到人们广泛的关注。整形外科医生利用医蛭消除手术后血管闭塞区的瘀血，减少坏死发生，从而提高了组织移植和乳房形成等手术的成功率。医蛭在再植或移植手指、脚指、耳朵、鼻子时，利用医蛭吸血，可使静脉血管通畅，大大提高了手术的成功率。这是由于医蛭吸血时其唾液腺分泌抗凝剂水蛭素，以及扩张血管的类组胺物质。1987年，中国科学院水生动物研究所水蛭课题组与湖北医学附属第三医院骨科协作，在我国首先应用医蛭治疗断指再植术后瘀血，成功数例，受到国内、外广泛的好评。医蛭唾液中含有的多种活性物质正受到各国科学家的广泛重视，已成为资源动物利用的一个热门话题。1984年美国水蛭专家索耶博士在英国威尔士斯旺西创立了世界第一家水蛭养殖场兼生化药物公司，该公司生产的水蛭素和透明质酸酶已销往欧美各国及日本，并且也出售了数万条活的医用水蛭。最近，在美国的查尔斯顿建成了另一家医用水蛭养殖场；法国和德国已将合成水蛭素的基因转移到酵母菌和大肠杆菌中，并利用遗传工程的方法生产廉价的水蛭素。可见水蛭素的需要和生产正在扩大。
水蛭素是由65个氨基酸组成的低分子量(7000)多肽，其中谷氨酰胺和天门冬酰胺的含量较高，而等电点较低(3.8～4.0)，在室温下长期稳定。水蛭素是已知最有效的天然抗凝剂，其作用优于肝素，具有抗凝血、
溶解血栓的作用，即中医所说的活血化瘀作用。因此 ，在处理诸如败血休克，动脉粥样硬化、脑血管梗塞、心血管病、高血压、眼科以及多种缺少抗凝血酶的疾病方面，显示出巨大的优越性和广阔的前景。
我国中医用水蛭治疗中风、风湿痹痛、淋闭、肝脾肿大、闭经、截瘫以及心绞痛等，取了满意的效果。美国生物化学家从一种水蛭唾液中分离出一种有助于抑制癌细胞生长的蛋白，它能抑制癌细胞胶原酶的活性。前苏联生理学家在医蛭唾液中发现具有生物活性的物质——前列腺素，这是一种参与从出生到死亡所有生命过程的重要物质，可以用来制造一系列具有优良性能的药物。据粗略统计，已有美国、德国、英国、法国、日本、前苏联和匈牙利等近10个国家公布了医蛭制剂研究的专利，我国在这方面的研究正处于起始阶段，尚无医蛭制剂的生产和销售。我国人口众多，又有着丰富的医蛭资源可以利用，因此很有必要开发和利用医蛭唾液中的各种活性物质，也有可能在国外研究的基础上尽快将医蛭各类制剂投入国内、外市场。
医学蛭类又可被认为是对人类有害的动物，它们在野外侵袭各种家畜以及正在作业的农民、工人和边防战士，吮吸他们的血液，使伤口流血不止，易被细菌感染，引起溃烂和化脓。在吸血过程中蛭类还可以传播疾病，一些种类可以作为皮肤病病原体和血液寄生虫的传播者或中间宿主。内侵袭吸血蛭给人类和家畜的健康带来更大的危害，它们有的随着人畜喝生水而进入鼻腔、咽侯、气管及声带部位营寄生生活；有的在人畜涉水或游泳时进入尿道、阴道或子宫。因此，如何防除吸血蛭，对我国广大农生活、工作都具有很大的意义。 研究水蛭了解水蛭，学以致用，发挥水蛭的价值是与我们息息相关的事情@lubing