水蛭养殖方式多种多样，但归纳起来，也就是粗放养殖（散养或套养）和精细养殖两种方式。选择哪一种养殖方式，应根据当地的实际情况，因地制宜。有沼泽地等自然条件的，可就地取材，采用野外粗放养殖；没有自然条件的，可采用集约化精养养方式，即建立标准的养殖池，为水蛭的生长繁殖提供较理想的生态环境，通过标准化养殖，获得较高的单位面积产量。
了节约建池成本，也可以采取套养方式，如藕塘、茭白塘养等。缸养或小水池水体养殖水蛭固然可行，但却很难形成规效益。无论采用何种养殖方式都要做好水蛭的防逃工作。