如果水蛭养殖的数量较少，除利用屠宰场畜、禽鲜血外，鲜饵料可到到野外水体中捕捞；如果是规模化人工养殖水蛭，还要人工养殖水蛭喜食的动物性饵料。
天然饵料的采集
水蚤的野外采集
水蚤又称“鱼虫”  （图3-1），专业上称为枝角类或桡足类在淡水中生活的一类浮游动物，体长平均约1毫米，通常用肉眼可以看到。常在水中做跳跃式运动，很像跳蚤的行动，所以人水蚤。
水蚤体内含有丰富的蛋白质，是水蛭幼苗期的良好饵料。
1．野外采集地点
水蚤分布于自然水体中的池塘、水坑、湖泊、江河、水库等水域丫，一9月为繁殖季节，特别在5-7月，更为常见。根据水蚤日出前上浮、日出后下沉的生活特性，于黎明或傍晚外出捕捞最为合适。如遇闷热天气，白天亦有大量水蚤上浮。若水面水蚤呈棕红色网状分布，则说明水蚤数量较多，可用手抄网捕捞（图3-2）。
2．捕捞方法
采集之前，要准备好采集网袋，网柄以3-4米为宜，直径4-5厘米；网袋口径20～30厘米，网袋深50一60厘米用24目的聚乙烯网裁缝。
清晨或傍晚捕捞水蚤f时，用手抄网在水面慢慢地反复兜捕，吃水不能太深，动作应轻快敏捷，避免用力过猛冲散水蚤群。深秋后，水蚤繁殖量减少，加上气温降低，水蚤潜入水底越冬，捕捞时需加长网柄和网兜，深入到水的中、下层，以圆圈形来回捕捞。
3。运输
狹的水蚤，放人盛有少量水的塑料桶或塑料袋中运回。
4．清洗
运回的水蚤要清洗干净后才可投放到幼蛭养殖池中。清洗时将捞回的水蚤倒人盛有清水的盆内，然后用“网操子”将将水蚤捞至另一盛有清水的盆内，如此反复2-3次，直到没有浊水且水蚤的颜色变为鲜红色时，就可以用桌喂枵放到水蛭池中侗喂幼蛭。
5．保存
果捞回来的水蚤一次用不完，可放到培养池内培养，每天换1次水，以便以后利用。
水蚤也可用冷冻法保鲜，即将洗净的水蚤用塑料袋卷成棒状，粗细为1-2厘米，放人冰箱速冻即可，  水蚤冷冻后可保存6个月左右。取用时，可根据用量取一段解冻后即可投喂。