履虫是一种单细胞原生动物，在水中生活，是水蛭养殖蛭苗培育阶的理想活饵料。
1．草履虫对培育环境的要求
草履虫习性喜光，一般生活存湖泊、坑塘里，在腐殖质丰富的场所繁殖旺盛。适宜的温度为22～280C。
2．培育方法
(l)草履虫种采集：草履虫通常生活在水流速度不大的水沟、池塘和稻田中，大多积聚在有机质丰富，光线充足的水面附近。当水温在14-22℃时，繁殖最旺盛，数目最多、草履虫的这些习性，是确定采集地点和方法的重要依垌吾。
①到水沟、池塘采集草履虫：水沟和池塘是草履虫的主要生活场所。在气候温暖的季节，到水质没有污染的水沟、池塘岸边，选择枯枝落叶多的地方，用广口瓶沿水面采集池水，这样的池水往往含有许多草履虫。为了更有把握，可在不同甸地点多采几瓶。采集后，广口瓶内要放置少少许水草，瓶口不要加盖，以免革履虫因缺氧而窒息死亡。
②到稻田采集草履虫：在稻田灌水期间，寻找田日中的旧稻茬，用广口瓶在稻茬附近取水，随后放进几根旧稻草。这样的水中往往会有许多草履虫。
(2)人工培育方法：草履虫的食物主要是细菌。为了培养繁殖草履虫，必须配制含有大量细菌的培养液。培养液的配制方法通常有以下两种。
稻草培养液：取新鲜洁净的稻草，去掉上端和基部的几节，将中部稻茎剪成3-4厘米长的小段，按1克稻草加清水IOO毫升的比例，将稻草和清水放人大烧杯中，加热煮沸10～15分钟，当液体呈现黄褐色时停止加热。这样的液体，，由于加热煮沸，只留下了细菌芽孢，其他生物已均被杀死，为培养草履虫创造了良好条件。为了防止空气中其他原生动物的包囊落入和蚊虫产卵，烧杯口要用双脤纱布包严。然后放置在温暖明亮处进行细菌繁殖。
经过3-4天，稻草中6的枯草杆菌的芽孢开始萌发，步《；n真稻草液中的丰富养料迅速繁殖，液体逐渐混浊，等李到大量细菌在液体表面形成了一层灰白色色薄膜时，稻草培养液便制成了。由于草履虫喜欢微碱性环境，如果培养液呈酶骏性，可用1%碳酸氢钠调至微碱性，但pH值不能大于7.5。
、②麦粒培养液：将5克麦粒粒（大k麦、小麦均可）放人IOOO毫升清水中，加热煮沸，煮到麦粒胀大裂开为止。然后在温暖明亮处放置3-4天，便制成了麦粒培养液，此时培养液中已繁大量的细菌。
(3)接种：接种是指将采集来的草履虫转移到培养液的过。接种草履虫时必g、须提纯，否则会混入其他昆虫。这不但会影响草履虫的纯度，而且一旦混入草履虫的天敌轮虫，将会使培养液中草履虫的数量急剧下降。
接种时，先将含有草履虫的水液吸到表面皿中，再将表面皿置于低倍显微镜或或解剖镜下检查，发现有草履虫后，用口径不大于o．2毫米的微吸管，将表面皿中草履虫逐个吸出，接种到培养液的广口瓶中进行繁殖。
(4)培养
①将接种有草履虫的培养液的广口瓶，放在温暖明亮处进行培养，培养液的容器口要用纱布包严。大约1周后，就会有大量草履虫出现。
②如；口果是长期培养，就要定期更新培养液。这是因为随着虫体大量繁殖，培养液中营养逐渐减少，而虫体排出代谢物却又不断增加，这就会引起草履虫数量减少甚至全部死亡。因此在培养过程中，每隔3天左右需更新1次培养液。更新时，用吸管从广瓶底部吸去培养液及沉淀物，每次要吸去一半培养液，加入等量新鲜培养液。这样可使草履虫长期得到保存。
3．采收利用
量达顶峰时，如不及时捞取，次日便会大部分死亡，所以一徒要每天捞取，捞取量以1/3～1/2为宜。同时讨补充培养液，即添趣加新水和稻草，如此连续培养，连续捞取，就可不断薪地提供活饵。